Une étape amputée
Après une mauvaise surprise enregistrée lors des dernières reconnaissances du Tour du Faso, la 2ème étape a dû être raccourcie de 24,5 km. L'axe routier Ouaga-Bobo, en grande partie refait pendant l'année, a toujours par endroits une physionomie de gruyère. En conséquence, le premier tiers de l'étape a été parcouru en convoi. Et comme on pouvait s'y attendre, les attaques ont été incessantes dès le départ réel donné. Dans l'ordre, les 20 premiers kilomètres « qui comptent » ont vu les tentatives d'Ado Kpanti (Ben) et Mahamadi Sawadogo (Bur), qui n'a décidément pas volé son maillot de la combativité, ainsi que de L.Jean Iboudo (Bur) et Houdo Sawadogo (Bur). Aucun d'entre eux ne parvient à creuser une distance supérieure à 100 m avec le peloton.

Intérêts divergents
C'est au kilomètre 28 que se dessine l'échappée la plus « longue » du jour. À l'allure où roule le peloton, l'attaque est en elle-même une belle prise de risque. Pourtant les deux leaders du classement général, Pierre Chevalier (Fra) et Saïdou Rouamba (Bur), font partie du quinté de tête provisoire avec Denis Flahaut (Fra), Gunter Cuylits (Bel) et le Sénégalais Malick Thiam. Mais les intérêts étant trop divergents, le groupe improvisé ne trouve pas l'harmonie nécessaire pour s'échapper définitivement. On se regarde, on se regarde… et finalement on se relève : la jonction a lieu à moins de 15 km de l'arrivée.

Deux sur deux
L'état de fraîcheur du peloton étant globalement bon à ce stade, il apparaît à chacun illusoire de tenter un coup en solo. La victoire se joue donc au sprint final, que Thierry David, un habitué des lieux qui a notamment terminé 2ème en 2003, remporte détaché de presque cinq mètres. Pour l'équipe mixte franco-japonaise, c'est la 2ème victoire en 2 étapes ! Derrière, le podium de l'étape est complété par Denis Flahaut (Fra) et Saïdou Rouamba, alors que le peloton s'est encastré dans une chute collective après la ligne. Le spectaculaire carambolage consécutif à une malheureuse collision avec un photographe a fait plus de peur que de mal : les coureurs sont tous d'attaque pour la 3ème étape.

De retour au Tour

Ils sont réjouis, les Ivoiriens. À défaut de caracoler en tête des classements (pour l'instant !), ils sont avant tout contents d'être là. Les trois ans qu'ils ont passés sans participer au Tour du Faso ont été vécu comme une longue période de vide. Pour un cycliste africain, manquer le plus important rendez-vous du continent, cela reste forcément en travers de la gorge : « vous comprenez, c'est notre Tour de France à nous », précise Kouame Lokossoue, qui prend part à son deuxième Tour malgré son jeune âge.

Les trois dernières saisons, il avait été jugé plus prudent par les autorités ivoiriennes de ne pas risquer le déplacement jusqu'à Ouaga. Pour des raisons de sécurité liées à la guerre civile, la région est du pays était en effet vivement déconseillée jusqu'à il y a peu de temps. Frustrés mais conscients des difficultés du moment, l'élite du cyclisme ivoirien n'a pas pour autant chômé. Car en dépit des problèmes que traversent le pays, les principaux acteurs impliqués dans le cyclisme ivoirien n'ont jamais cessé de soutenir leur sport. « Nous avons trois équipes que l'on peut considérer comme professionnelles, ce qui est rare en Afrique. C'est déjà une chance de vivre de notre sport, explique Coulibaly N'Gatta. Surtout, nous avons toujours continué de courir puisque dans notre circuit national, une seule course a dû être annulée pendant cette période ».

Faute de grives, on mange des merles. Privés de Faso, le quarantenaire Filbert Nadogueu et sa bande ont exercé leurs jambes, en attendant, sur d'autres épreuves. Et en matière de préparation au Faso, les Ivoiriens n'ont pas hésité. Le 7 octobre dernier ils ont quitté Abidjan à vélo pour rejoindre le Ghana (après deux séances d'entraînement de 127 et 91 km !), où ils ont participé au tour national, qu'ils ont remporté haut la main. Abdoulaye Traore en tête, la Côte d'Ivoire a trusté les six premières places du classement général, avec en prime trois des sept victoires d'étape en jeu, histoire d'en laisser un peu aux autres : « quand on t'invite à manger, tu ne prends quand même pas tout le plat », rigole Kouame Lokossoue.

Nos bourlingueurs ont ensuite enchaîné par une traversée du Ghana puis du Togo en minibus pour arriver à Ouaga le soir de la présentation des équipes, un peu fatigués avouent-ils. « J'ai commencé le vélo en 1999 et c'est la première fois que j'ai des crampes ! », s'étonne Ahmed Ouedraogo. Ce qui ne l'empêche pas d'occuper la 11ème place du classement général, en attendant mieux.