Journal de l'étape

L’expert suisse du contre-la-montre, sacré aux Jeux Olympiques (2008), aux championnats du monde (2006 et 2007) et sur tous les grands rendez-vous de spécialistes, a une fois de plus confirmé sa supériorité sur le reste du peloton dans ce domaine. Déjà vainqueur du contre-la-montre inaugural de Liège en 2004, puis de Londres en 2007, Fabian Cancellara endosse pour la troisième fois le Maillot Jaune à l’issue de la première étape du Tour, et porte son total de victoires à quatre, avec celle de Compiègne (2007). Avant l’apparition de Cancellara, les débats ont longtemps été dominés par Leipheimer, puis par Klöden, mais c’est Alberto Contador qui s’est montré le plus percutant au sein de la formation Astana, en signant le deuxième temps du jour, à 18’’de Cancellara

Van Hummel en éclaireur

Pour ses premiers tours de roue sur la Grande Boucle, Kenny Van Hummel (Hol – SKS) a le privilège d’ouvrir les débats. Son chrono du jour ne sert pas longtemps de référence : il perd très rapidement la tête du classement provisoire avec les arrivées de Wrolich (Aut – MRM), puis de Brice Feillu (Fra – AGR), Said Haddou (Fra – BB0), Luis Pasamontes (Esp – GCE) et Maxime Monfort (Bel – THR).

Martin confirme

Le retour attendu de Lance Armstrong a été sensiblement avancé par rapport aux habitudes du champion texan, qui a choisi de rentrer en action le plus tôt possible, afin d’éviter les éventuelles averses de fin de journée. L’Américain s’est montré suffisamment véloce pour prendre provisoirement la tête de l’étape, mais son effort ne lui a pas permis de se positionner parmi les favoris du jour. Les plus assidus des observateurs ont vu émerger le talentueux Tony Martin tout au long de la saison. Dans la partie ascendante du parcours, l’espoir de Columbia – THC a dominé de 12’’ le septuple vainqueur du Tour. Au passage sur la ligne d’arrivée, il lui en restait encore 7’’.

La carte Leipheimer

Levi Leipheimer a opté pour une stratégie similaire à celle d’Armstrong dans la programmation de sa journée. Spécialiste de l’exercice solitaire, « l’autre » Américain de l’équipe Astana, qui s’était déjà imposé sur le chrono d’Angoulême en 2007, a éclipsé Martin pour trois petites secondes. Le défilé des prétendants se précise ensuite avec les entrées en action de Bert Grabsch, David Millar ou Marzio Bruseghin, mais ces gros rouleurs ne trouvent pas le bon rythme pour approcher Leipheimer sur la parcours accidenté du jour. Le Tchèque Roman Kreuziger semble mieux armé, et se montre même très menaçant pour Leipheimer, mais il échoue à deux secondes.

Cancellara clôt les débats

La performance d’Andreas Klöden se dessine dans la montée vers Beausoleil, où il est pointé avec un meilleur temps qu’Armstrong, mais l’Allemand fait surtout la différence dans la deuxième partie du parcours. Sur la ligne, sa puissance lui donne un avantage de 8’’. Toutefois, le « joker » du groupe Astana ne peut se réjouir avant le passage des tous derniers coureurs, qui se livrent à une explication magistrale. Bradley Wiggins fait monter les enchères dangereusement, avec 3’’ de mieux, mais sa position fragile. En effet, Fabian Cancellara, « la machine à rouler », met fin à toutes les discussions en effectuant une deuxième partie de parcours supersonique. Il boucle le parcours à une moyenne de 47,6 km/h et remporte sa quatrième victoire d’étape sur le Tour après Liège (2004), Londres (2007) et Compiègne (2007). Klöden, qui a assisté impuissant à la démonstration du maître cède également sa place de meilleur représentant d’Astana à Alberto Contador, qui prend la deuxième place du jour et le maillot à pois, grâce au meilleur temps réalisé au sommet de la côte de Beausoleil.

Le champion olympique du contre-la-montre a éclipsé tous ses rivaux potentiels sur le parcours dessiné à Monaco.

J’ai pu démontrer dans de nombreux contre-la-montre que je suis rapide, et aussi que maintenant je suis de retour. C’était très difficile de revenir à mon meilleur niveau, alors aujourd’hui, porter le Maillot Jaune après une course aussi belle, j’apprécie énormément.

La campagne de printemps a été délicate, alors ensuite ce n’était pas facile, mais je me suis battu très dur. J’ai voulu retrouver ma vitesse et ma puissance. Et finalement, j’ai gagné le Tour de Suisse, avec le même numéro de dossard qu’il y a deux ans à Londres, le 33. J’adore ça !

J’ai essayé de sortir toute l’énergie que j’avais en moi. Il fallait aussi être prudent et ne pas dépasser mes limites dans la montée. Enfin, j’ai donné ce que j’ai pu dans la descente, mais j’ai aussi pensé aux cinq derniers kilomètres, qui paraissent plat mais qui ne sont pas si faciles. Etre le favori et montrer que c’était justifié, c’est très bon mais j’ai dû me battre comme tous les autres. Maintenant j’ai le Maillot Jaune et j’espère en profiter le plus longtemps possible.

Le vainqueur du Tour 2007 commence l’édition 2009 avec une deuxième place sur l’étape de Monaco. En réalisant le meilleur temps intermédiaire au sommet de la côte de Beausoleil, il s’empare du maillot à pois.

Cette course commence très bien, c’est très bon pour le moral et la confiance. Aujourd’hui j’ai eu de très bonnes sensations et ce n’est absolument pas une déception de terminer deuxième derrière Cancellara, qui est tellement efficace dans ce domaine et qui est en ce moment dans une très grande forme. J’aime bien le maillot à pois, mais mon objectif, c’est bien sûr de le changer contre le Maillot Jaune. Je crois que je suis dans la meilleure condition possible et en ce qui concerne le leadership de l’équipe, cela ne doit pas être un problème. De toute façon il faudra que tout le monde travaille ensemble pour réussir à faire gagner un des nôtres.