Journal de l'étape

C’est sans doute avec la simple intention de passer une partie de la journée en tête de course que Romain Feillu, Samuël Dumoulin et Paolo Longo Borghini ont suivi William Frischkorn, initiateur d’une échappée cataloguée comme « condamnée d’avance », sur une étape que toutes les équipes de sprinteurs avaient coché sur leurs agendas. Mais après avoir atteint près de quinze minutes d’avance, et malgré l’organisation d’une poursuite au sein du peloton, les quatre échappés ont parfaitement collaboré et se sont accrochés à leur avantage. Dans le final, Samuël Dumoulin s’est montré le plus fin tacticien et le plus explosif sur la ligne. Quant à Romain Feillu, ses efforts et son inspiration sont récompensés par le Maillot Jaune. Il est le premier porteur français du Maillot Jaune depuis Cyril Dessel en 2006.

Près de 15’ d’avance
La longueur de l’étape n’a pas découragé William Frischkorn (Eu – GAR), initiateur de l’échappée du jour dans le premier kilomètre. Derrière lui, Paolo Longo Borghini (Ita – BAR), Romain Feillu (Fra – AGR) et Samuël Dumoulin (Fra – COF) viennent compléter le groupe, qui obtient immédiatement la bénédiction du peloton. Au km 7, leur avance est déjà de 3’. L’écart devient même conséquent, sans qu’aucune équipe ne s’en émeuve dans un premier temps. Mais après avoir atteint 14’50’’ (km 66) sans la moindre contestation, les échappés prennent conscience que leur tâche va se compliquer.

Crédit Agricole et Columbia à l’action
En tête de peloton, ce sont les coureurs de Columbia qui montrent les premiers leur volonté d’organiser une poursuite en bonne et due forme. Avec l’aide des équipiers de Thor Hushovd, la marge des échappés se réduit rapidement et tombe sous les dix minutes (9’50’’) au passage dans le village de Maure-de-Bretagne, situé exactement à mi-chemin.

Le rythme s’accélère
Contraints à hausser considérablement le rythme, passant de 35 km/h dans la troisième heure, à 43 km/h dans la quatrième heure, les échappés s’accrochent à leur avantage. A 20 km de l’arrivée, avec 4’30’’ d’avance sur un peloton qui a été brisé en plusieurs groupes suite à une chute à 26 km de l’arrivée, les quatre associés peuvent y croire. A condition de ne pas compter leurs efforts.

Le Maillot Jaune pour Feillu
A 10 kilomètres de la ligne, l’alliance entre les quatre attaquants n’a pas été rompue, et les 3’10’’ dont ils disposent constituent un capital suffisant. Alors que Romain Feillu doit franchir la ligne 18’’ avant Valverde pour s’emparer du Maillot Jaune, il reste à départager les quatre intéressés pour la victoire d’étape. A 2 km de la ligne, aucun d’entre eux ne s’est encore précipité. 500 mètres plus loin, Dumoulin place une accélération qui a comme première conséquence de lâcher Longo Borghini. Après le retour de Feillu et Frischkorn, c’est donc à trois que se joue la victoire d’étape. Dans les 500 derniers mètres, Samuël Dumoulin est le plus puissant. Il contrôle ses deux rivaux et s’offre sa première victoire sur le Tour de France. Son compagnon d’échappée, Romain Feillu, prend la tête du classement général et devient le premier porteur français du Maillot Jaune depuis Cyril Dessel en 2006.

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Initiateur de l’échappée, Frischkorn a été devancé par Dumoulin dans le final, mais reçoit le prix de la combativité

« Nous avons parlé des chances de faire arriver une échappée au bout avant le départ, et nous avons conclu que c’était possible. J’ai démarré directement au kilomètre zéro, et nous avons été devant toute la journée. C’était tout de même assez surprenant que cela fonctionne. Mais à 50 km de l’arrivée, avec un avantage de 8’, nous avons pensé que les chances étaient de notre côté. Puis à 20 km, nous avons commencé à nous regarder, en réalisant que le coup était pour nous.
Le sprint final a été très long. Il a démarré à près de deux kilomètres. Dumoulin a attaqué, alors que j’avais prévu de le faire après mon prochain relais. Son timing a été parfait. C’est là que le jeu a commencé. J’ai eu une petite hesitation à 400 m de la ligne, et c’est là que j’ai commis l’erreur. Mais je lui tire mon chapeau, il a été très bon. »

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Après avoir enchaîné les déceptions cette saison, Samuël Dumoulin accroche la victoire dont il rêvait.

« J’ai toujours rêvé de gagner une étape sur le Tour de France. Depuis le début de l’année j’avais de bonnes sensations, mais je n’ai pas réussi à concrétiser. Je n’arrêtais pas de me dire que je n’avais pas de chance. Mais je me disais aussi ces échecs seraient effacés si jamais j’arrivais à gagner une étape sur le Tour. Alors ce qui arrive, c’est extraordinaire.
Pendant les deux premiers jours de course, je me sentais plutôt moins bien, mais hier soir je me suis dit que j’allais tenter l’échappée. Je savais que les candidats n’allaient pas se battre pour sortir du peloton sur ce genre d’étape. Ensuite nous avons bien géré notre effort, et nous avons bien résisté à la poursuite. A partir de ce moment, je me suis dit « c’est ton jour ou jamais, il faut que tu t’arraches ». »

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Echappé dans le premier kilomètre de course, Romain Feillu a été devancé sur la ligne par Samuël Dumoulin, mais devient le premier porteur français du Maillot Jaune depuis Cyril Dessel en 2006. Il a dès demain un défi à relever sur le contre-la-montre de Cholet.

« C’était totalement inespéré de se retrouver avec le Maillot Jaune sur le Tour de France. J’ai été affaibli par une toxoplasmose, et je n’ai repris l’entraînement que le 1er avril. Il y a un mois, je n’étais même pas sûr d’avoir ma place dans l’équipe. Il a fallu que je me batte pour venir. Et hier encore, j’étais à la peine, simplement pour suivre le rythme du peloton. Alors maintenant, je ne sais pas si j’aurai le fond pour tenir, mais ce qui vient de se passer, c’est extraordinaire.
Nous y avons cru toute la journée, car nous étions des échappés malins. Tout le monde a joué le jeu, et nous savions que sur la fin de l’étape, avec nos cinq minutes cela suffirait amplement. Nous nous sommes échappés pour gagner, pas seulement pour nous échapper. Alors y arriver, c’est magnifique.
Une nuit j’ai rêvé que je portais le Maillot Jaune, mais dans mon rêve il y avait la montée de Plumelec. Cela vient deux jours trop tard, mais c’est quand même magnifique. Maintenant je vais devoir défendre ce Maillot Jaune demain dans le contre-la-montre. J’avais prévu que ce serait une journée de récup, mais je vais devoir le faire à bloc ! Je vais me battre pour le conserver. »

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