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Par l’ouest du nouveau

Le 7 mars prochain le peloton s’élancera pour la 68è édition de Paris-Nice. Après un prologue autour de Montfort-l’Amaury, qui inaugurera quatre ans de collaboration entre le Conseil Général des Yvelines et A.S.O., les coureurs traverseront la Beauce pour contourner le Massif Central par l’ouest en passant par Contres et Limoges où les sprinters devraient être à l’honneur.

A Aurillac et Mende, au sommet de la montée de la Croix-Neuve, les prétendants à la victoire finale prendront position aux avants-postes. Mais rien ne sera acquis avant le dernier acte.

Le col de Vence, sur la route de Tourrettes-sur-Loup, pourrait causer quelques frayeurs aux leaders, de même que les ascensions de la Turbie et du Col d’Eze au programme de la désormais classique dernière étape autour de Nice.

A coup sûr, cette 68e édition de Paris-Nice s’annonce frappée du sceau de l’innovation. Et ce dès le Grand Départ de l’épreuve qui marquera le début d’un partenariat de quatre années avec le Conseil général des Yvelines.

C’est à Montfort-l’Amaury que s’ouvrira le bal sous la forme d’un prologue contre la montre avant que Saint-Arnoult-en-Yvelines ne prenne le relais pour le départ de la première étape.

Puis, nouveauté encore tout au long du parcours qui nous mènera vers la Côte d’Azur avec pas moins de six autres villes-étapes inédites : Contres, Saint-Junien, Aurillac, Pernes-les-Fontaines, Peynier et Tourrettes-sur-Loup, où le final sera précédé de la rude ascension du col de Vence.

Un tracé qui, au cœur de la course, contournera donc le Massif Central par l’ouest - comme en 2007 - en visitant également Limoges et Maurs. Puis cap au sud-est par Mende avec au passage un clin d’œil à « Jaja » - arrivée au sommet de La Croix-Neuve Montée Laurent Jalabert où Alberto Contador s’était imposé il y a trois ans -, et ensuite par Aix-en-Provence qui n’avait pas accueilli d’arrivée depuis 1964.

Resteront alors à accomplir les ultimes tours de roues dans l’arrière-pays niçois avant de connaître sur la Promenade des Anglais le nom du lauréat de ce 68e Paris-Nice.

Christian Prudhomme
^{Directeur du Tour de France}